直肠癌是一种比较常见的肠道恶性肿瘤，肿块表面高低不平，质地坚硬，多在黏膜和黏膜下层发生，常见的为腺癌，它生长迅速，容易转移，手术后容易复发。
大多数的直肠癌患者，肿瘤生长的部位处于直肠的中低段，因为位置浅而容易诊断，但由于其位置深入盆腔之中，范围狭小，并且与肛门括约肌邻近，因而不易被根治，局部复发的较多，多数手术不能保留肛。绝大多数病人在40岁以上发病。
一、直肠癌的早期症状及特点：
1.大便习惯改变(如大便次数增加或腹泻、便秘)。
2.大便带血(容易与痔混淆)或呈黑色。
3.大便变形、变细。
4.里急后重(大便后仍想再解)。
5.间断的腹部绞痛。
6.不明原因的贫血，体重减轻，精神不振食欲下降。
二、直肠癌早期病变仅局限于粘膜层，不会出现明显症状，或仅有少量肉眼不易察觉的便血和便中挟带粘液，晚期则由于癌肿的迅速增大、溃疡、感染，侵犯邻近组织器官而出现局部及全身症状，主要表现为排便习惯改变及便血等症状。
1.排便习惯的改变：由于病灶刺激肠道而导致肠道功能紊乱所产生的大便习惯的改变。主要表现为便意频繁，大便次数增多，每日数次甚至十数次，多者达数十次。次数越多，所含粪汁越少，实际上每次只排出少量血液及粘液。
大便变形带有沟槽或便形、变细、排便不尽感，其程度与癌肿大小有关。若便前肛内有明显坠胀感，便时里急后重并有下腹隐痛，估计病变已进入晚期，预后不是很好。
2.便血：多为鲜血或暗红色血，与大便不相混合，是由于肿瘤坏死脱落形成溃疡面后的渗血，大量出血者少见，之后可有粘液排出。感染严重者，则可出现脓血便，量少，大便次数多，常易与细菌性痢疾相混淆。
3.肠道狭窄及梗阻：癌肿绕肠道周径浸润生长，使肠腔狭窄，尤在直肠与乙状结肠交界处，多为浸润性癌，极易引起梗阻现象。直肠壶腹部癌，因多为溃疡型癌，直肠壶腹部较宽阔，估计1年半~2年左右才引起狭窄梗阻。表现为大便形态变细，排便困难，便秘，腹部胀气不适，阵发性绞痛，肠鸣音亢进等。
4.肛门疼痛及肛门失禁：直肠下段癌如果浸润肛管可引起局部疼痛症状，如累及肛管括约肌则可引起肛门失禁，脓血便经常流出，污染内裤;癌肿感染或转移，可引起腹股沟淋巴结增大。
5.其他表现：直肠癌晚期如浸润其他脏器及组织，可引起该处病变症状，侵犯骶神经丛可使骶部及会阴部疼痛，类似坐骨神经的疼痛；侵犯膀胱、前列腺，可引起膀胱炎、尿道炎、膀胱直肠瘘，女性可引起阴道直肠瘘，阴道内排出粪便及粘液和脓血。
发生肝转移可引起肝肿大、黄疸、腹水等症状，全身症状可有贫血、消瘦乏力、体重减轻等恶病质现象，有时还可出现急性肠梗阻、下消化道大出血及穿孔后引起弥漫性腹膜炎等症状并发症。
对于出现早期症状，可疑发生直肠癌病变，及时进行直肠指诊、钡餐灌肠或结肠镜检查，以便早期发现病变或排出直肠癌的可能。