在用科学的方法找到病因、明确诊断后，下一步就是治疗。但是有些你认为的“病”却不该治，因为这些“病”很可能是保护你的症状。病需要治，但症状未必需要过度干预。在这一节中，我希望帮你建立一个重要的认知：病和症状不是一回事。病是人体出问题了，但是症状却是人体的一种自我保护。
症状不是病
临床上有一类常见的急症，叫“创伤性大出血”a，车祸、刀伤、枪伤都会引起病人大出血甚至死亡。抢救这类病人是外科医生的基本功之一。战地医生在创伤性大出血伤员的抢救上最有经验，因为在炮火无情的战场上，很多伤员都会出现大出血的情况。大出血会导致低血压，这时按理应该输血，可战场上哪有那么多血给伤员输呢？所以，以前医生在做手术之前就只能给病人输入大量的液体，先把血压提升起来，以保住伤员的命。
这样做似乎很有道理。
但是到了年，一位美国*医认为快速、过多地输液提升血压的做法会加速伤员死亡。因为大量输液会稀释血液中促进凝血的物质，而且人在大出血时，低血压的症状是一种自我保护，它会减慢出血速度。如果采用大量输液的方式来提高血压，出血速度反而会加快，也会加速伤员的死亡。所以这位*医认为，关于创伤性大出血伤员的抢救，止血才是关键，应该减少输液量，在手术止血之前应该让伤员的血压维持在较低的水平。按照这个做法，伤员的死亡率从以前的65%降到了17%，相当于在每个伤员里，多救活了48个。
当时这个救治方案被评为“美国陆*年度十大发明”之一，甚至有人觉得它可以与人类第一次使用抗生素相媲美。这种策略也得到了推广，现在全世界的医生都在这么做。
为什么会提到这个病例呢？因为这个病例说明：首先，有些症状对人具有保护作用，就像低血压的症状可以减慢出血速度一样；其次，如果盲目地干预症状，对于治疗来说，有可能会南辕北辙。
所以正确区分病和症状十分重要。但生活中还有很多的症状，常被人们误以为是病，比如骨刺。
大多数人对骨刺的认知是：骨刺是一种病，是骨头上长出来的一根扎在肉里的刺，所以长了骨刺会引起疼痛。其实长骨刺不仅不会引起疼痛，反而是为了让人不疼的。随着年龄的增长，人的骨关节会逐渐退化，关节的稳定性变差了，这才是疼痛的原因。大家说的骨刺就是骨质增生，当关节老化、骨头磨损严重时，人体为了减轻异常受力产生的影响，就在骨关节边缘增生了一部分，目的是增大接触受力面积、降低压强，这属于正常的老化现象。当骨质增生长好了，关节稳定了，疼痛反而就消失了。所以只有在骨质增生严重影响关节功能时，才有考虑接受手术的必要。在大多数情况下，用手术刀“切掉”骨刺的做法是不可行的。
再比如咳嗽、腹泻、发热，这些都是我们日常生活中常见的“症状”，而不是病。引起咳嗽的疾病可能有呼吸道感染、肺部肿瘤、气道高反应、气道异物梗阻等；引起腹泻的可能有肠道细菌感染、病*感染、食物刺激、肠道菌群紊乱、精神因素等；引起发热的疾病就更多了，可能是身体某个部位感染了，也可能是中*、应激，甚至某些儿童在受到精神刺激后也会出现发热的症状。
症状是把双刃剑
症状不是病，不能把症状当成病来治。那我们该如何正确认识症状呢？
所有不舒服的感觉，都叫症状。广医院检查时发现的各种异常指标。症状的作用可以总结成8个字：病在说话，人在防护。
第一，症状是“病在说话”。
我们的身体出现症状意味着疾病在告诉我们：“你得病了，得赶紧治。”比如尿血可能是肾炎、泌尿系炎症、肿瘤或者结石引起的；打喷嚏可能是由对于某种物质或者气味过敏引起的等。
有时候病比较复杂，为了引起我们的注意，它会表现出一系列症状。比如脑梗死这种病，通常会出现三个症状——“”。“1”是指一张脸左右不对称，口角歪斜；“2”的意思是将两只胳膊平举时，胳膊无力、下垂；“0”则指别人在聆听病人说话时，发现病人口齿不清。如果一个人同时出现这三个症状，那么他有90%以上的可能患有脑梗死。
第二，症状是“人在防护”。
症状不仅能提醒人“你生病了”，绝大多数症状还是人体的一种自我保护。比如前文提到的创伤性大出血时出现的低血压，就是为了降低出血速度，是一种自我保护。发热也是一种自我保护，它可以调动人体的免疫系统，杀死细菌和病*。症状的这种功能是人类为了生存在进化过程中形成的，是人体的智慧。
《我们为什么会生病》（WhyWeGetSick）这本书，讲述了一个非常著名的症状的自我保护的例子——人体的限铁机制，即人体限制铁元素的吸收。得了慢性感染病（如肺结核）的大多数人会出现缺铁性贫血的症状。人们想当然地把贫血看成坏事，但这种缺铁现象其实是人体的一种自我保护。因为致病的微生物存活需要铁元素，但它自己不能合成铁元素，所以只能从人体获得。在感染微生物时，人体减少铁元素的吸收，故意造成一种缺铁状态，是为了限制细菌的生长。
人体的这种智慧不仅能对抗已经发生的病，甚至还能未雨绸缪，防止未来出现严重问题。比如，怀孕的女性在即将分娩的前几天，血液里的一个凝血指标会快速大幅度上升，有时甚至升高至正常值的几十倍，这样血液会更容易凝固。b这也是一种自我保护，是为了防止生产时产道损伤可能导致的大出血。等生完孩子，产妇安全了，这个指标也会迅速恢复正常。
综上所述，症状具有积极作用，不仅能提醒“我生病了”，还能主动对抗疾病，甚至能预防未来有可能发生的严重异常情况，这些都是人体进化出的自我保护机制，是生命的本能。
但症状也是一把双刃剑，很多时候，症状掌握不好自己的“火候”。
比如感染。人体的自我保护机制告诉我们“该发热了”，但是发热到多少度合适呢？不知道。每个人有不同的反应，绝大多数时候的发热是没有问题的，而且可以起到保护作用。但是有时候症状反应过度，就会有相反的效果，给人体带来伤害。比如高热，可使病人基础代谢率增加、脱水、心率增快、心脏负担增大，有的孩子会惊厥、抽搐，甚至会大脑缺氧。
再比如过敏。过敏是一种症状，是人体在接触到异物时免疫系统产生的排斥性反应，目的是让我们远离过敏物质。但是，有些人的过敏反应特别强烈，会出现休克、气道痉挛、水肿，严重的甚至会窒息和死亡。
还有我们前面提到的伤员大出血的例子。低血压是为了减慢出血速度，为了保命，但是血压过低或者这个状态持续时间过长，则会造成重要器官缺血，导致器官功能衰竭，也会引起死亡。
所以，症状固然有积极的一面，但是如果反应过度了，或者持续时间过长，就会对人体造成伤害。
从病入手治疗，对症状适度干预
对病和症状有了正确的认识之后，讨论治疗才更有针对性。
医学，面对的是复杂的生命现象，既是最新科学技术的主战场，也是人类自我关怀和探寻生命意义的最前沿。
人的一生，难免要面对疾病与生命的诘问，就医、问诊、治疗……对于绝大多数而言，是盲目机械地“遵医嘱”，带着焦虑和疑惑被动参与到治疗中。“病”“症”不分、与医生沟通困难、不能准确表达问题、生病后陷入悲观和恐慌屡见不鲜。这一切都源于对疾病认识不清、缺乏最基本的医学常识。
作者薄世宁为北医三院重症监护科副主任，在一线工作近20年，每天面对着急迫、棘手、复杂的重症病患，和时间赛跑，从死神手中抢回生命，经常上演。这部历经3年打磨的作品是他从医多年的总结，他希望通过这部医学通识作品弥补病患与医生的鸿沟，普及医学基本知识的同时，也深刻探讨医学的本质、医生的角色、以及生命的意义。
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