祖国医学早在二千多年前，就对人体内的空间系统有所了解，意识到气运行于人体内，之所以能四通八达，是因为体内存在着网络式的结构——经络。
经络虽然看不见也摸不着，但它在人体内却确实存在着。《自然》杂志年第5期《循经传感现象的调查及其特征的研究》一文报导，经络现象在全国不同地区，不同民族的人身上都能测到。那么，经络究竟是什么东西呢?可以说：“经络就是人体内的空间!”
一切空间都有物质占据着。人体内的空间，在一般情况下，由气占据着。大气中杂质占据空间比例大，空气的成分就差。人体内空间越小，致病的因素就越多。如肥胖者容易得病，这是由于脂肪过分地占据了体内大量空间。好比交通干线上的空间越小，交通事故就越多。百脉畅通，人就感到舒服，就是这个道理。
人体内的空间，遍布于全身每个角落。由于体内各器官、组织并不是排列在一条直线上，所以，空间气流必定随务器官、组织的间隙纵横交错于体内。这同经络纵横交错遍布于全身相一致。十二经、十五络、奇经八脉等等，就是纵横交错于人体内大大小小的空间气流。而任督两脉则是人体内二条最大的空间气流（这是因为任督两脉循行路线正好在颅腔、胸腔、腹腔三个空腔的正中）。
人体上的穴位，也就是空间气流中较小的空间，它像个“阀”。某些重要的“阀”被关闭后，会影响整条空间气流的畅通，从而对关联着的器官、组织发生连锁反应。针灸、推拿、点穴的作用，就是要寻找出并打开关闭着的“阀”，使空间气流畅行。气功通过运行内气，从内部冲开那些关闭着的“阀”，使空间气流通行无阻，从而达到治病强身的目的。
那么，人体内的空间和气与气功存在着什么必然关系呢？气功之气又是怎样产生的呢?也就是说它的机理如何?
俗话说“天乃一大天，人乃一小天。”麦克斯韦使人类找到了从宏观世界通往微观世界的大门。人体这个微观世界和整个宏观世界之间存在着必然的联系。天文学家哈布尔提出宇宙通过运动正在扩大的结论，这个扩大正是空间的扩大，而气功运动正是扩大人体内空间的特定途径。
气功之奥秘全在于人体内的空间和一个炼字上，炼就是运动。但是，气功运动同客观事物本身之运动不一样，它是在人主观意识指导下进行的运动。人的腹部像个密封罐，在腹部的不断收缩运动中一点一点积累热量。密封的热量到一定程度，腹中的气与热量不断转换、增殖。
气在腹部的空间增长到相当程度产生气压，气开始向胸、背、肩，四肢的空间游走。在腹部的下方，膀胱的后面，直肠的前面，有一个狭长的空间“库”。这空间“库”里的气充满后，冲“阀”条件成熟(尾闾穴和玉枕穴是督脉上的二个最小空间，是坐和睡的缘故，属后天造成，并非新生儿断脐所造成。气过这二穴时，对人的振动较大)，此时，可加上一点意念活动，即神经系统的反射作用，气就能冲开尾闾“阀”。
接着，引导气沿着背正中(即督脉)上行，随后夹脊，玉枕二“阀”相继冲开，气从头顶、面部、颈部的空间向下顺胸正中(即任脉)归回到腹部。久而久之会形成条件反射作用，一运动就会得气。气功之气从腹部的空间进过培养、生发，经过周身的空间仍然返回腹部的空间，这好比血液从心脏主动脉流出最后仍从静脉返回心脏。
气功继续炼下去，气能充斥到全身各处的空间，使原来在空间中的气得到充分补充。那时，气在内营养五脏六腑，在外润筋骨皮毛，加强了血液循环，推动了五脏六腑务器官组织的活动并提高了它们的功能。人体表现出精力充沛，体魄健壮。
腹部的空间最大，任脉、带脉，冲脉、手太阴经，手阳明经，手少阳经，足阳明经，足太阴经，足少阴经，足少阳经，足厥阴经都会于或通过腹部。故炼功家很重视腹部的作用，他们把腹部称为丹田。
关于空间和气流的作用。人们看到气功师表演神奇的气硬功而瞠目结舌，惊叹不已。这神奇的力量哪里来的呢?可以做个实验：皮球里放进一只苹果，一锤能把球里的苹果击烂。把球封好压进了气，再敲一锤就别想把球里的苹果击坏了，这是球里的空间和充实的气保护了苹果。气功师能腹压千斤，银**喉而不伤皮肉筋骨，也是空间和充实的气起了缓冲的作用。
气功家秦重三在他的站桩气功中，要求“呼气时要有意识地把小腹鼓起，吸气肘，有意识地将肚子收缩并提肛，为的是把腹部的放松和收缩性加大，增强气息在体内运行，发挥有力的刺激与反射作用”(《气功精选》页)。如果不靠腹部有力的收缩放松，单凭彻底的入静或入定，只能说是精神修养。
精神修养虽也可调节和改变人体生理上的某些变化，但它决不同于气功，气功之真髓在于炼出内气，内气才是气功存在的关健。目前有些人把毫无动静的闭目养神和某些体育锻炼同气功混为一谈；更有人把“意通”当作“气通”。这些都是不懂气功本义所造成的谬误。
气功、气功，不是深呼吸，也不是意功，而是气功!意通只需十天，八天，真正气通，三年小成，十年大成，贾题韬居士指出：“通经络，涤内脏，全赖于内气的调整运行，绝非仅凭呼吸之气或外部的肢体运动等所办得到——尽管这些活动也是必要的。
气功流派中确有不少下手即以意领气，以呼吸作引导，以稍有热感作内气运动的的机兆，强行打通任督的一类功法，实则并没有产生町以打通经络的物质能量——内气，出于贪求速效的意念作用，空运周天，往往招致疑难怪症，医药罔效，祛病反而增病，延年反致促年，深望世人慎之，戒之!
须知内气的产生虽不很难，却也不易。未得到内气之前，功夫重点在意念入静并配合调身，调息或其他适当的功法，为内气到来作准备。气满督自开’所谓大小周天，卯酉周天，升冲解带’等，都是得到内气以后的自然法象，绝不可勉强从事”
气功煅炼强调意念入静，全身放松。意念入静，全身的肌肉松弛，能消耗减低，人体内的空间相对增大，对气流的通行形成有利条件。只要根据上述原理，方法正确，不骄不躁，循序渐进，持之以恒，那么，一定能获得成功!（胡达夫）
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